Gletscherbericht des Alpenvereins: Größte Längenverluste seit 1960

Die jährlichen Auswertungen haben nun einen Negativrekord aufgezeigt, einen Gletscherrückgang von durchschnittlich 25,2 Metern

Die jährlichen Auswertungen haben nun einen Negativrekord aufgezeigt, einen Gletscherrückgang von durchschnittlich 25,2 Metern

83 Gletscher im ganzen Land hat der Messdienst des Österreichischen Alpenvereins (ÖAV) für den aktuellen Gletscherbericht vermessen. Die jährlichen Auswertungen haben nun einen Negativrekord aufgezeigt: Der Gletscherrückgang von durchschnittlich 25,2 Metern ist demnach der höchste seit dem Jahr 1960. Die Zunge des Gepatschferners in den Ötztaler Alpen ist sogar um 125 Meter zurückgeschmolzen. Nur ein einziger Gletscher wies im Beobachtungszeitraum keinen Längenverlust auf. Als Hauptgrund für den beträchtlichen Rückgang nennen die Forscher den außergewöhnlich warmen Sommer im letzten Jahr.

Der seit den 90er Jahren andauernde Gletscherrückgang setzt sich auch in der Messperiode 2016/2017 ungehindert fort. Das belegen auch die Zahlen aus dem aktuellen Gletscherbericht des Österreichischen Alpenvereins. Insgesamt 75 Gletscher haben die 22 ehrenamtlichen Fachleute des ÖAV-Gletschermessdienstes – seit heuer unter der Leitung von Dr. Gerhard Karl Lieb und Dr. Andreas Kellerer-Pirklbauer – vor Ort vermessen, bei acht weiteren Eisriesen wurden die Veränderungen mithilfe von Fotovergleichen erhoben.

Größter Längenverlust seit Jahrzehnten

Der Gletscherbericht zur letzten Messperiode zeigt einen signifikanten Längenverlust bei fast allen beobachteten Gletschern auf. Einzig das Simonykees in der Venedigergruppe in Osttirol zog sich im Vergleich zum Vorjahr nicht zurück und blieb stationär. Der durchschnittliche Rückgang von 25,2 Metern liegt deutlich über den Messdaten des Vorjahres (-14,2 Meter) und weit über dem Mittel der letzten zehn Jahre (-16,5 Meter). „Seit den 1990er Jahren sind die Bedingungen für unsere Gletscher sehr ungünstig – das aktuelle Gletscherhaushaltsjahr fügt sich hier nahtlos ein“, erklären Gerhard Karl Lieb und Andreas Kellerer-Pirklbauer.

Überdurchschnittliche Sommertemperaturen als Hauptursache für Gletscherschwund

Für die Gletscherrückgänge verantwortlich ist laut Experten primär der überdurchschnittlich warme Sommer im Jahr 2017. Auch der außergewöhnlich warme und schneearme Winter 2016/17 war für den Fortbestand der Gletscher nicht förderlich: bis Ende April 2017 fielen vielerorts nur die Hälfte bis zwei Drittel der durchschnittlichen Niederschlagsmengen – die schützende Schneedecke war auch im Sommer rasch abgeschmolzen und erlaubte eine frühe Eisschmelze.

Die ungünstigen Bedingungen wirkten sich eindeutig auf die Entwicklung der Gletscher aus. Lag der höchste Rückzugsbetrag im Berichtsjahr 2015/2016 noch bei 65 Metern (Hornkees), übertrafen heuer gleich sechs Gletscher diesen Wert deutlich. Der höchste Rückzug wurde am Gepatschferner (Ötztaler Alpen) mit 125 Metern gemessen. Das Waxeggkees (Zillertaler Alpen) wies einen Schwund von 120 Metern auf, gefolgt vom Winkelkees (Ankogelgruppe) mit 118,1 Metern.

Die maximale Ausaperung – also der größte Anteil an blankem Gletschereis – wurde laut aktuellem Gletscherbericht Ende August erreicht und ähnelte in ihren Ausmaßen vielerorts den Extremsommern der Jahre 2003 oder 2016. Auf einer Höhe von rund 3000 Metern haben die Gletschermesser des Alpenvereins erste größere Aperflächen ab Anfang Juli registriert, mehrfache Neuschneefälle reduzierten in diesen Höhen allerdings die Abschmelzung markant. Tief gelegene Gletscherzungen hingegen aperten schon früh im Juni aus.

Gletschermessdienst des Alpenvereins unter neuer Leitung

Die aktuelle Gletschermessung für das Berichtsjahr 2016/2017 wurde unter neuer, doppelt besetzter Leitung durchgeführt: Gerhard Karl Lieb und Andreas Kellerer-Pirklbauer hatten letztes Jahr die ehrenamtliche Funktion im Alpenverein von Glaziologin Andrea Fischer übernommen. „Für die angenehme Zusammenarbeit und die problemlose Übergabe dürfen wir uns bei unserer Vorgängerin bedanken“, betont Lieb, der wie Kellerer-Pirklbauer dem Gletschermessdienst seit Langem verbunden ist und seit Jahrzehnten die Messungen an Österreichs größtem Gletscher, der Pasterze, durchführt. „Andrea Fischer hat gemeinsam mit ihrem Team hervorragende Arbeit geleistet.“

Gerhard Karl Lieb und Andreas Kellerer-Pirklbauer sind am Institut für Geographie und Raumforschung der Universität Graz tätig. Sie beschäftigen sich unter anderem mit der Erforschung natürlicher Prozesse im Hochgebirge, zu denen neben den Gletschern auch der Permafrost und alle Arten von Erosionsvorgängen gehören.

„Um mich wieder voll und ganz auf meine Forschungstätigkeit zu konzentrieren, gebe ich die Leitung des Gletschermessdienstes ab“, erklärt Glaziologin Andrea Fischer, die auf sieben spannende und erfolgreiche Jahre als ehrenamtliche Leiterin des ÖAV-Gletschermessdienstes zurückblickt. „Ich wünsche meinen Nachfolgern viel Schwung und Freude!"

Internationale Nutzung der Gletschermessdaten des Alpenvereins

Seit 127 Jahren bilanziert der Gletscherbericht des Alpenvereins die Bewegungen der heimischen Gletscher. Bereits in den Gründungsjahren des Vereins wurde der Gletscherforschung ein hoher Stellenwert zugesprochen. Aus diesem Grund gilt die Forschungsreihe als eine der am längsten und bestdokumentierten Messungen weltweit. Heute finden die Gletschermessungen in allen relevanten Datennetzwerken Berücksichtigung und werden von der Klimaforschung für Rückschlüsse auf klimatische Veränderungen international genutzt.

„Die hohe gesellschaftliche und wissenschaftliche Bedeutung der Gletschermessungen ist unumstritten – Jahr für Jahr leistet der Alpenverein einen wichtigen Forschungsbeitrag für regionale und internationale Beurteilungen der Klimaveränderungen“, betont Dr. Ingrid Hayek, Vizepräsidentin des Österreichischen Alpenvereins.

Insgesamt waren für den aktuellen Bericht 22 Beobachter mit 70 Begleitern von August bis Oktober 2017 ehrenamtlich im Einsatz. Neben Längenmessungen wurden Fließgeschwindigkeiten und Oberflächenhöhen erfasst. 18 Berichte hat das Team schließlich für den Gletscherbericht ausgewertet und analysiert.

„Aufgrund der Witterung und Schneelage im Herbst waren die Messteams bei ihren Arbeiten in den Gletscherregionen mehr als gefordert. Herzlichen Dank an alle Beteiligten für ihren Einsatz und ihr Engagement“, so Hayek. „Besonderer Dank gilt natürlich auch dem neuen Führungsduo Gerhard Karl Lieb und Andreas Kellerer-Pirklbauer.“

Gletscherbericht 2016/2017 des Alpenvereins

Tabelle: 10 stärkste Rückgänge – Längenverluste in Metern

1. Gepatschferner (Ötztaler Alpen, Tirol) - 125,0

2. Waxeggkees (Zillertaler Alpen, Tirol) - 120,0

3. Winkelkees (Ankogel-Hochalmspitzgruppe, Kärnten) - 118,1

4. Alpeinerferner (Stubaier Alpen, Tirol) - 95,4

5. Freiwandkees (Glocknergruppe, Kärnten) - 89,1

6. Schlatenkees (Venedigergruppe, Osttirol) - 70,0

7. Pasterze (Glocknergruppe, Kärnten) - 61,5

8. Zettalunitzkees (Venedigergruppe, Osttirol) - 54,0

9. Taschachferner (Ötztaler Alpen, Tirol) - 53,5

10. Westl. Trippkees (Ankogel-Hochalmspitzgruppe, Kärnten) - 49,3